マンチェスター・ユナイテッドが若手ペイジを獲得した理由が明らかに！首脳陣は彼をバレバの再来と見なし、さらに幼少期からユナイテッドファンであることも決め手となった

マンチェスター・ユナイテッドは、レスター・シティで18歳になったばかりのイングランド人MFルイス・ペイジ（Louis Page）に対して最初のオファーを提出した。アーセナルも強い関心を示しているが、選手本人はより成長の機会が大きいと見て、ユナイテッドへの移籍を望んでいる。

若きペイジがユナイテッド加入を希望するというニュースは、オーナーのジム・ラトクリフ卿率いる経営陣にとって大きな励みとなっている。順調に事が進めば、移籍は数週間以内に完了する見込みだ。ラトクリフ卿は将来を見据えた強力なチーム作りに注力しており、若手選手の獲得に積極的に投資している。ペイジはイングランドサッカー界で高く評価され、将来有望な選手として、ユナイテッドのキープレーヤーに成長すると期待されている。

ユナイテッド買収後間もなく、ラトクリフ卿は自身の経営哲学を表明した。彼はクラブの長期的な問題を解決する方法は、ムバッペを買うことではなく、バランスの取れたチームを構築することだと考えている。「私は次のムバッペを見つける方を選ぶ。大金を投じて成功を買うつもりはない」とラトクリフ卿は語った。彼のユナイテッドに対するビジョンは明確だ。若手選手を育成し、アカデミーで育て、そしてトップチームに昇格させることである。

「ジ・アスレチック」のローリー・ホワイトウェル氏は次のように述べている。「ユナイテッドはペイジ獲得を目指しており、彼はエイデン・ヘブンやタイナン・トンプソンと同じく、ユナイテッドが獲得しようとしている新興の才能ある選手たちの一人だ。これらの選手は20歳前後で、すでに確かな実力を示している。ユナイテッドは育成システムを信頼し、彼らが最終的にトップチームに昇格することを期待している。」

そのため、18歳のペイジがユナイテッドに加入した場合、彼はアカデミーの選手ではなく、トップチームの補強と見なされる。英メディアによると、ユナイテッドのデータディレクター、マイケル・サンソニーはペイジを「バレバのクローン」と評価し、移籍・スカウトディレクターのクリストファー・ヴィヴェルもこの判断に同意している。

ペイジは183cmの恵まれた体格を持ち、父親のドーン・ペイジも元プロサッカー選手で、フォワードとしてウィガン・アスレティックなどでプレーした。しかし左利きの中盤の選手である若きペイジは、明らかに父親よりも才能があり、2024年には『ガーディアン』の「プレミアリーグクラブのベスト若手20人」リストに選ばれている。

ペイジはすでにレスター・シティのトップチームで21試合に出場し、イングランドU-20代表にも選出されている。レスターが昨シーズン、チャンピオンシップからリーグ1に降格したにもかかわらず、ペイジはEFL（プレミアリーグ以外のプロリーグ）年間最優秀見習い選手に選ばれた。レアル・マドリードのイングランド代表MFジュード・ベリンガムも、かつてこの賞を受賞している。

ロンドンの『イブニング・スタンダード』紙によると、ペイジがアーセナルやアストン・ビラなどの他のプレミアリーグクラブからのオファーを断った大きな理由の一つは、彼自身がユナイテッドのファンであることだ。このことが、激しい移籍争奪戦においてユナイテッドに決定的な優位性をもたらした。

しかし、レスター・シティは昨年ペイジとプロ契約を結び、契約期間は2029年までとなっている。そのため、ユナイテッドや他の関心を持つクラブは、仲裁廷による育成補償金の決定ではなく、リーグ1に降格した苦境のクラブと移籍金を交渉する必要がある。「ブルーフォックス」は非常に才能ある新星を手放したくないが、ユナイテッド側は夏の移籍市場が閉幕する前にペイジの獲得を完了することについて、かなり楽観的な姿勢を崩していない。

噂によれば、移籍金は1000万ポンド以内と見られている。レスターは、今夏に17歳の左ウイング、ジェレミー・モンガがマンチェスター・シティに移籍した取引を参考にするだろう。モンガもレスターのアカデミー卒業生で、彼の移籍はプロ契約が発効した後にようやく完了し、レスターは相当な移籍金（約1250万ポンドと見られる）を得た。