決定！NBA東カンファレンス決勝の前哨戦！ジェームズの初陣、王者との対決

新シーズンは日本時間10月21日に正式に開幕。開幕戦の3試合は、セルティックス対ピストンズ、76ers対ニックス、そしてサンダー対スパーズである。

ジェームズの新チームでのレギュラーシーズン初戦は前年度王者との対戦となり、76ers対ニックスの一戦は来年の東カンファレンス決勝の前哨戦と見られている。

クリスマスゲームの日程も新たに発表された。以下がその内容である。

スパーズ対ニックス；

ヒート対セルティックス；

76ers対レイカーズ；

サンダー対ティンバーウルブズ；

ナゲッツ対ウォリアーズ。

実にうまい日程だ。注目度は抜群で、中でも最も関心を集めるのは「クリスマスの夜、ジェームズが古巣レイカーズと対戦」というカード。両者の8年にわたる協力関係は今夏のオフシーズンに終止符を打ったが、別れは非常に紳士的なものだった。

言うまでもなく、ジェームズの加入により76ersの商業的価値は飛躍的に向上した。そのため、開幕戦とクリスマスゲームという2大注目試合が彼らに割り当てられた。以前ならこんな待遇はありえなかっただろう。

特筆すべきは、ジェームズはこれまでに20回のクリスマスゲームに出場しており、その戦績は11勝9敗。彼のNBAキャリアは23年にわたり、ほとんど毎年クリスマスゲームに出場していることになる。まさに驚異的だ。

今年12月30日でジェームズは42歳になる。昨季はレイカーズのユニフォームを着て、依然としてオールスターレベルのパフォーマンスを発揮。レギュラーシーズンでは平均20.9得点、6.1リバウンド、7.2アシスト、1.2スティール、3つのシュート成功率はそれぞれ51.5%、31.7%、73.7%。今季のプレーオフでは平均23.2得点、6.7リバウンド、7.3アシスト、1.3スティール、成功率は45.9%、32.7%、74.6%だった。

もちろん、ジェームズは来季76ersでマクシー、ジェイレン・ブラウン、エンビードといったオールスターメイトと共にプレーするため、オールスター並みの数字を残すのは難しいだろう。だが、彼の年俸は約400万ドルであることを考慮すれば、どんな結果でも受け入れられる。

認めざるを得ないのは、現在の76ersのロースターは非常に豪華でバランスが取れているということだ。健康を維持し、チームとしての化学反応を生み出せれば、間違いなく最大の優勝候補の一角となるだろう。

そうそう、「ガラスのエンビード」ことエンビードは今夏、大幅な減量に成功した。これにより、ケガのリスクを軽減できるだろう。